En el camino.

Sacramento Kings sigue siendo uno de los equipos que está generando más sorpresa en la liga. Muchos creían que este año sería otro año de transición en el que las derrotas iban a ser abundantes pero este inicio de liga está demostrando lo contrario. Los Kings han pasado de intentar realizar una digna campaña que supere las anteriores a intentar por todos los medios ocupar un puesto en playoffs. Las aspiraciones han cambiado y el equipo está más equilibrado que antes. Sin embargo no podemos olvidar que la liga es muy larga y que aún quedan muchos partidos, en sus manos está seguir en este ritmo y no desinflarse en la recta final, como hicieron los Pacers el año pasado por ejemplo.

En los Kings aún escoció la canasta de lee a 0’4 segundos para el final y que dio la victoria a los Memphis Grizzlies. Es tal su indignación que decidieron impugnar el partido por lo tanto ahora habrá una serie de procedimientos según la constitución de la NBA en la que cada equipo tendrá  la oportunidad de presentar sus pruebas y alegaciones. La decisión se dará a conocer el 2 de diciembre. Por mi parte creo que es innecesaria toda esta situación ya que en mi opinión la canasta es totalmente válida.

Antes del partido del 18 de noviembre ante los Pelicans de Nueva Orleans se dieron una serie de noticias. La principal de ellas fue la renovación esperada de Rudy Gay. El alero llegó a un acuerdo para ampliar el contrato durante las tres próximas temporadas por una cantidad de 40 millones de dólares. Así pues el jugador alargará su estancia en California hasta la temporada 2017-18 donde el jugador volverá a decidir su futuro. Los Kings querían retenerle y Gay ha puesto mucho de su parte para firmar su nuevo compromiso con la franquicia, ya que ha rebajado su sueldo considerablemente, pasará de cobrar 19,3 a 13,3 con su nuevo contrato.

Rudy Gay en el momento de su renovación

Por otra parte se hizo oficial que Eric Moreland volvía a Sacramento Kings tras su paso por los Reno Bighorns, equipo afiliado de los Kings en la D-League. Sin embargo no ha dispuesto de muchos minutos en estos partidos. Así mismo, La NBA dio una alegría y anunció la anulación de la primera técnica del pívot estrella en la temporada frente a los Memphis Grizzlies. DeMarcus Cousins seguirá con su reto de 5 técnicas en toda la temporada.

Con todo esto los Kings recibían a los Pelicans de Anthony Davis y compañía. El partido tuvo la misma tónica de los anteriores, empezando con ventaja de Sacramento en la primera parte para después ir cediendo terreno. El tercer cuarto fue devastador tras recibir un 31-15 que cambió las tornas por completo. A partir de los ahí los Kings lo intentaron todo para darle la vuelta al marcador pero los 28 puntos de Davis, 18 puntos de Tyreke Evans (ex de los Kings) y 17 de Eric Gordon fueron determinantes para llevarse la victoria 106 – 100. En sacramento, Cousins volvió a tener una gran actuación de 24 puntos y 17 rebotes. El recién renovado Rudy gay anotó 15 puntos.

Tras la derrota, el siguiente partido fue contra Chicago Bulls. Los Kings prepararon antes del partido un homenaje memorable a Chris Webber y Mike Bibby. Buen tributo a una de las mejores parejas que han vestido la camiseta purpura. Sacramento además les dedicó la victoria por 103 – 88 con grandes números de Cousins (22 ptos, 14 rebotes), Gay (20 ptos) y Collison (17 ptos y 12 asistencias). Collison además sumó 23 asistencias y solo 1 perdida en dos partidos. Los Kings aprovecharon las bajas importantes de Pau Gasol y Derrick Rose. Sacramento acabó con las seis victorias seguidas de Chicago como visitante.

Chris Webber y Mike Bibby en el día de su homenaje

Tras el partido de Chicago, los Kings estuvieron preocupados antes las molestias que sintieron varios jugadores de la plantilla como DeMarcus Cousins que sufre molestias en el lado izquierda de la cadera, Rudy Gay que sufrió una tendinitis en el talón de aquiles derecho frente a los Spurs y Jason Thompson que sufrió una tendinitis en el cuádriceps izquierdo.

Sin embargo las molestias no pasaron a mayores y con la reciente polémica entre Barkley y Cousins tras su cruce de declaraciones, el equipo recibió a los Timberwolves de Minnesota. El equipo consiguió una nueva victoria con el resultado de 113 – 101. Minnesota empezó dominando la primera parte (52-48 al descanso) pero Sacramento dio la vuelta al resultado en la segunda parte. Se fue hasta los 36 puntos en el tercer cuarto. Cousins de nuevo espectacular con 31 puntos y 18 rebotes. Rudy gay 14 putos, 6 rebotes y 6 asistencias. McLemore gran partido con 22 puntos y 9 rebotes. En los Wolves el mejor fue Wiggins con 29 puntos. Hubo muchas bajas en Minnesota, sobre todo la de Ricky rubio.

Flip Saunders, entrenador de los Wolves, dijo tras acabar el partido que DMC juega como un autentico MVP. Quizá ese galardón todavía quede un poco lejos pero de momento sus grandes actuaciones en los últimos tres partidos le valieron para recibir el premio a mejor jugador de la semana (17-23 de nov) en la conferencia oeste con unas estadísticas realmente impresionantes de 25’6 puntos, 16’3 rebotes y un 57% en tiros de campo. Segunda vez que el jugador consigue este premio en su carrera y es una recompensa que necesitaba por un gran inicio de temporada.

Tras este galardón los Kings siguen con su gira fuera de casa y esta vez el turno fue de nuevo para los Pelicans de nueva Orleans y sobre todo el duelo entre dos jugones. Anthony Davis vs DeMarcus Cousins, 2º asalto.

Sacramento se tomó la revancha y venció 99 – 89 en un partido difícil de la mano de Cousins con 22 puntos y 12 rebotes que lideró a su equipo cuando más lo necesitaba tras tener que ver como su entrenador, Mike Malone, era expulsado en el segundo cuarto. Los Kings empezaron con las bajas de Rudy gay (descartado por sus problemas con el tendón de aquiles derecho) y Darren Collison (que sufre una contusión en el cuádriceps izquierdo). Esto dio la oportunidad a jugadores como Omri Casspi que salió de titular en lugar de Gay y anotó 22 puntos; Ramon Sessions, que sustituyó en el puesto de base titular a Collison, cumplió con 15 puntos y 6 asistencias. También dispuso de minutos el tercer base en rotación Ray McCallum para anotar 12 puntos.

Así pues la aportación de los suplentes fue muy positiva y demostraron que se puede confiar en ellos para dar también buenos resultados. Los Kings igualan su mejor comienzo desde la temporada 2004-05 que cerraron un balance de 13-5 y se colocan con un balance de 9-5.

El siguiente partido fue ante los Houston Rockets el 26 de noviembre, otro equipo que ha empezado de manera tremenda esta temporada. En el partido, Cousins volvió a sumar un nuevo doble-doble con 29 puntos y 17 rebotes (ya lleva 8 consecutivos) pero no fue suficiente para perder 102 a 89. Los Rockets cortaron la racha de 3 victorias consecutivas que llevaba acumulando el equipo californiano.  Houston empezó arrollando con un cuarto colosal de 37-19. Los Kings en los siguientes cuartos consiguieron reducir la diferencia en 14 puntos pero en los Rockets no se vinieron abajo y en el último cuarto consiguieron ganar el partido. Harden 26 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias.

Ben McLemore defendiendo a James Harden

No hay duda de que el principal artífice de que en Sacramento haya motivos para soñar es debido al pívot DeMarcus Cousins. El jugador con una media de 25’6 puntos y 15’6 rebotes en los últimos 5 partidos ha sido determinante para que el equipo haya conseguido 3 victorias y 2 derrotas ante equipos complicados, colocándose con un balance general de 9 victorias y 6 derrotas y ocupando actualmente el noveno puesto en la conferencia oeste. Por otra parte la aportación del banquillo cuando más se necesitaba ha sido satisfactorio y hace ver que Sacramento cuenta con un equipo equilibrado, tanto en la primera como en la segunda unidad. Un jugador que necesita empezar a aparecer es el rookie Nik Stauskas, el canadiense de ascendencia lituana ha tenido hasta el momento actuaciones discretas (9 puntos es su tope) y desde el equipo le animan a que tenga confianza y tire mas, que es básicamente su gran virtud y el principal motivo por el que fue elegido en el draft.

Los siguientes partidos también se presentan difíciles, el primer partido es contra los Spurs en San Antonio siendo este partido el último de la pequeña gira de 4 partidos fuera de casa. Despues de ello, los Kings tienen por delante 5 partidos en casa, los 4 primeros serán ante Memphis Grizzlies, Toronto Raptors, Indiana Pacers y Orlando Magic. ¿Conseguirán los californianos las suficientes victorias que les permitan estar en puestos de playoffs? Os lo contaré en el próximo capítulo.

@MPMiralles